非洲設(shè)計師，正成為時尚圈里的新寵兒。

近日，時尚電子商務(wù)初創(chuàng)公司 The Folklore Group 宣布獲得 170 萬美元的種子前融資，該輪融資的領(lǐng)投方為專注于早期技術(shù)投資的洛杉磯風(fēng)險投資公司 Slauson & Co。 ，其他參投者包括 Fearless Fund 以及部分知名的黑人天使投資者如 WNBA 球星 Nneka Ogwumike。在此背景下，公司將設(shè)立名為 The Folklore Connect 的新 B2B 批發(fā)業(yè)務(wù)，為非洲新興時尚品牌打通與北美大宗零售商的聯(lián)系。

The Folklore Group 由 Amira Rasool 在 2018 年創(chuàng)立，此前致力于為包括美國在內(nèi)的 20 個國家及地區(qū)的客戶提供采購、運輸和送貨服務(wù)。據(jù) Amira Rasool 透露，自推出以來，The Folklore Group 的銷售同比增幅達(dá)到 100%，后續(xù)憑借與時尚品牌展開合作，公司預(yù)計將獲得更為強勁的增長勢能。

Amira Rasool 向 WWD 表示，“Folklore Connect 是我們的主要產(chǎn)品，我們將在此集中 95% 的資源、能源和資金。公司正在大力開發(fā)技術(shù)并建立銷售團隊，將聘請更多人才來建立我們在非洲大陸和美國的銷售和客戶服務(wù)團隊。”據(jù)悉，F(xiàn)olklore Connect 測試版已于日前上線，平臺將向 15 家美國零售商販?zhǔn)鄱噙_(dá) 30 個時尚品牌的商品，品牌包括來自尼日利亞的 Orange Culture 以及來自南非的 Rich Mnisi 和 Suki Suki Naturals。

Amira Rasool 是基于對時尚和黑人文學(xué)的興趣而創(chuàng)辦The Forklore Group。曾任職于《V Magazine》和《Marie Claire》等頭部時尚雜志的 Amira Rasool 具有深厚的行業(yè)知識，她意識到目前時尚圈基本由北美以及歐洲品牌主導(dǎo)，而南非其實不乏以國際視角進(jìn)行創(chuàng)新設(shè)計的品牌，但它們往往因為銷售渠道匱乏而導(dǎo)致乏人問津。為改善這一局面，Amira Rasool 決定利用 The Folklore Group 為非洲品牌開辟新市場，同時滿足零售商愈趨多元化的需求?！斑@些品牌生產(chǎn)的產(chǎn)品可以被世界任何地方的任何人佩戴，它們可能具有某種文化意義，但它們會被重新混合或重新制作以適應(yīng)全球視野?！盇mira Rasool 表示。

從前美國第一夫人 Michelle Obama 穿著非裔設(shè)計師 Tracy Reese 的設(shè)計在民主黨全國大會亮相，到頂級超模 Naomi Campbell 在展示非洲時裝的 Arise Fashion Week 上走秀，非洲設(shè)計近年來頻頻成為時尚熱點話題。

有分析指出，外界對非洲設(shè)計師的興趣驟然走高，是由 George Floyd 事件所引起的，這起事件引發(fā)了全球反對種族主義的抗議活動。

具體到時尚圈，George Floyd 事件迫使業(yè)界正視黑人代表不足的問題。為提升黑人創(chuàng)意力量的能見度， Brother Vellies 的創(chuàng)意總監(jiān)、非裔女性設(shè)計師 Aurora James 發(fā)起了名為“15% Percent Pledge”的非營利倡導(dǎo)組織，呼吁各大零售商以非裔在美國人口中的占比為依據(jù)，保留 15% 的銷售空間給黑人所有者的企業(yè)，以此推動零售業(yè)的種族平等。截至目前，Matchesfashion、Sephora、Rent the Runway、West Elm 和 MedMen 等企業(yè)都響應(yīng)了號召。

跟其他地區(qū)設(shè)計師相比，非洲設(shè)計師更注重將政治信息和民俗文化融入系列，以此實現(xiàn)與全球各地消費者的情感共振。

以首位奪得 LVMH 大獎的非洲設(shè)計師 Thebe Magugu 為例，若從設(shè)計師名氣和作品曝光率來看，Thebe Magugu 其實難以跟 Hed Mayner、Bode 和 Steafan Cooke 等當(dāng)屆入圍者比肩，但他最后依舊能摘取桂冠，業(yè)界猜測是因為 Thebe Magugu 將前瞻性設(shè)計與非洲大陸悠久的歷史脈絡(luò)完美結(jié)合，利用時裝展現(xiàn)南非女性所面臨的困境難題。

像是 2018 秋冬系列“Home Economics”，Thebe Magugu 就是以震驚南非的女性謀殺事件和根深蒂固的厭女情結(jié)為設(shè)計靈感。亮黃和深紫等刺眼色澤象征當(dāng)?shù)嘏陨硖幍膼毫迎h(huán)境，衣服上描繪的哭泣黑人女性，則傳遞出非洲女性的脆弱與無助。

入圍 2021 年 LVMH 大獎的尼日利亞品牌 Lagos Space Programme，也從西非民族約魯巴人身上汲取靈感靈感。在最新的 2022 春夏系列中，醒目的藍(lán)色色調(diào)和性別模糊的廓形貫穿始終，傳承著約魯巴化妝舞會的理念。織物采用了約魯巴傳統(tǒng)的 Adire 藍(lán)染技術(shù)——將含有藍(lán)靛素的植物葉子制成染劑，通過將布料捆綁成不同樣式來染出面貌各異的花紋。

Lagos Space Programme的創(chuàng)意總監(jiān)Adeju Thompson將自身設(shè)計視作探索約魯巴文化的容器，同時向外界展示性別認(rèn)同和酷兒思想如何在該文化中被表達(dá)。Adeju Thompson 表示，將文化融入設(shè)計之中是非常重要的事，因為在他看來，非洲一直以來都處于被忽視的狀態(tài)。但考慮到跟從前相比，非洲品牌如今擁有更廣闊的國際化客群，Adeju Thompson 認(rèn)為傳遞文化需要采用直白易懂的方式，以便不同地域的消費者都能同感共情。

有意思的是，非洲文化傳統(tǒng)不僅是本地設(shè)計師時常打出的“先手牌”，它還成為諸多頭部時裝屋的靈感寶庫。Dior 的 2020 早春度假系列便將目光轉(zhuǎn)向非洲，與來自西非科特迪瓦的蠟染工坊 Uniwax 攜手合作。據(jù)官方資料介紹，Uniwax 是以傳統(tǒng)方式生產(chǎn)蠟布的最后一批工廠之一，同時它是唯一一家能夠生產(chǎn) 100% 非洲制作的蠟的公司。Uniwax 利用純正的非洲蠟染工藝，將 Dior 品牌標(biāo)志性的設(shè)計特色重新詮釋，如將經(jīng)典法式印花棉布以蠟染布料再現(xiàn)，打造出一系列極具地域文化色彩的特別版作品。

有分析指出，非洲時尚能見度的提升，離不開非洲娛樂產(chǎn)業(yè)在國際市場上的日益成功。跟早幾代的前輩不同，如今的非洲設(shè)計師能充分享受被稱為“諾萊塢”的尼日利亞電影業(yè)的紅利，輕而易舉地拓展海外市場。在“諾萊蕪”電影中，明星們身著來自拉各斯、阿比讓和約翰內(nèi)斯堡等地的最新時裝，通過全球電影院和以 Netflix 為代表的電影流媒體平臺進(jìn)入海外消費者的視野。在明星這一強效媒介的推廣下，大眾對非洲時尚的渴求度迅速攀升。像尼日利亞音樂明星 Burna Boy 身著非洲時尚品牌 Tokyo James 出席 2020 年格萊美頒獎典禮，此舉旋即為品牌帶來密麻流量，越來越多非洲以外的明星開始向品牌提出租借服飾的要求。

除了明星和影視劇外，本地時裝周也是非洲設(shè)計師的重要曝光場景，尤其是準(zhǔn)備跨境擴張但缺乏機會的本土人才。為聚合尼日利亞的時尚產(chǎn)業(yè)，曾在時尚雜志任職的編輯 Omoyemi Akerele 創(chuàng)辦了“拉格斯時裝周”。Omoyemi Akerele 在采訪中表示，“進(jìn)入市場的機會、能力建設(shè)、技能發(fā)展、人才發(fā)現(xiàn)以及展示平臺，這些就是我們一直以來的著眼點”。

長期以來，尼日利亞一直有著強勁的時尚消費力，而“拉格斯時裝周”則是告知國際買家，尼日利亞也有潛力成為新設(shè)計人才的中心，并且是一個開放商業(yè)的國家。借由“拉格斯時裝周”，本土設(shè)計師成功與海外市場接觸。自時裝周創(chuàng)辦以來，無論是像 Suzy Menkes 這樣的知名編輯，還是來自 Selfridges 和 Mytheresa 等國際零售商的買家，都紛紛成為了秀場的座上賓。

在“拉格斯時裝周”上展示過作品的設(shè)計師基本都取得了不同程度的成功，從世界各地零售商的合作訂單到行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者的認(rèn)可扶持。以 Maki Oh 和 Lisa Folawiyo為代表的品牌，幾乎是在首次參加時裝周后就立刻獲得了名人的追隨和商業(yè)的成功，而 Kenneth Ize 等設(shè)計師則是獲得了 LVMH青年設(shè)計師大獎的提名。在 Orange Culture 的創(chuàng)意總監(jiān)、2014 年 LVMH 大獎入圍選手 Adebayo Oke-Lawal 看來，“拉格斯時裝周”為大量尼日利亞品牌提供了在全球范圍內(nèi)競爭的利器。Adebayo Oke-Lawal 表示，許多品牌靠著出眾的人才實力或許最終都能有所建樹，但“拉格斯時裝周”平臺能夠顯著提升品牌的成功速度。

如果說時裝周為非洲設(shè)計師貢獻(xiàn)流量，那么投資機構(gòu)則是給予了更為實際的經(jīng)濟援助。去年，Annan Capital Partners 管理合伙人 Roberta Annan 宣布啟動非洲創(chuàng)意人影響基金 （IFFAC）。作為一種長期資本工具，IFFAC 將向符合資格的非洲創(chuàng)意企業(yè)家提供贈款和早期投資。據(jù)悉，IFFAC 將向選定項目授予 10000 至 50000 歐元不等的贈款，而成功完成指定技能培訓(xùn)的企業(yè)家將有資格獲得高達(dá) 200 萬歐元的風(fēng)險投資。Roberta Annan 透露，創(chuàng)設(shè) IFFAC 的想法其實源于非洲時尚基金會，該基金會由 Roberta Annan 在2011 年創(chuàng)立，旨在扶持非洲大陸的新興設(shè)計師。

尼日利亞設(shè)計師 Kenneth Ize 稱，“當(dāng)我剛開始建立自己的品牌時，我從 Roberta 和非洲時尚基金會獲得的支持是必不可少的，正是這種支持讓我能夠?qū)⑽业淖髌诽嵘饺蛴^眾面前?！?/p>

但值得指出的是，盡管非洲時尚力量近年來熱度提升，非洲若想完全在大眾腦海中形成“時尚之都”的形象認(rèn)知，恐怕還有很長一段路要走。

如今提及非洲，大眾下意識想到的更多是它的廉價勞動力。早在 2015 年的時候，就有多篇報道稱，非洲因其低廉的勞動力成本正被全球服裝業(yè)視作新寶地。據(jù)報道，埃塞爾比亞是服裝企業(yè)的熱門選擇，因為該地并沒有設(shè)置最低工資標(biāo)準(zhǔn)。按照埃塞爾比亞政府透露的數(shù)字，當(dāng)?shù)胤b工人的起薪每月約為 21 美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于孟加拉國國服裝工人的最低工資數(shù)（每月67美元）。此外，非洲與部分國家簽訂的自由貿(mào)易協(xié)議，也為零售商大大降低了成本。去年 8 月，公益組織 Water Witness International 發(fā)布了報告《How fair is fashion’s water footprint？（時尚產(chǎn)業(yè)的足跡有多公平）》。報告顯示，法國、英國、德國、意大利、美國和東亞各國每年從非洲進(jìn)口的服裝總價值高達(dá) 6.85 億美元。

總體而言，非洲若想實現(xiàn)從“非洲制造”到“非洲設(shè)計”的心智轉(zhuǎn)變，僅靠幾個已進(jìn)入國際主流視野的設(shè)計師遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，還需要讓更多樣化的本土?xí)r尚力量被看見，以沖淡外界對非洲大陸的刻板印象。正如 Thebe Magugu 所言，“南非并不缺乏人才，但是整個系統(tǒng)卻將我們隱沒了。南非并不是像別人所想象的陳腔濫調(diào)，尤其現(xiàn)今很多南非的創(chuàng)作者已經(jīng)創(chuàng)造了許多不可思議的作品，希望有朝一日大家對南非的認(rèn)知能有所改變。”